为了将观众重新吸引回到影院，相关技术人员开发出一种新的技术就是三维（3-D）技术用来吸引观众。用特殊的偏色眼镜制造深度感的低预算影片《Bwana Devil》于1952年11月放映并创下了票房纪录，采用两台放映机同步放映。尽管在18个月中发行了包括《Dial M for Murder》、《House of Wax》等超过50部三维立体电影，但很快这一格式的影片就被放弃了。（80年代早期3-D电影又曾出现过，但很快也完了。）
   
    什么是3D电影？D是英文Dimension(线度、维)的字头，3D是指三维空间。国际上是以3D电影来表示立体电影。人的视觉之所以能分辨远近，是靠两只眼睛的差距。人的两眼分开约5公分，两只眼睛除了瞄准正前方以外，看任何一样东西，两眼的角度都不会相同。虽然差距很小，但经视网膜传到大脑里，脑子就用这微小的差距，产生远近的深度，从而产生立体感。一只眼睛虽然能看到物体，但对物体远近的距离却不易分辨。根据这一原理，如果把同一景像，用两只眼睛视角的差距制造出两个影像，然后让两只眼睛一边一个，各看到自己一边的影像，透过视网膜就可以使大脑产生景深的立体感了。 各式各样的立体演示技术，也多是运用这一原理，我们称其为“偏光原理”。
   
    3D立体电影的制作有多种形式，其中较为广泛采用的是偏光眼镜法。它以人眼观察景物的方法，利用两台并列安置的电影摄影机，分别代表人的左、右眼，同步拍摄出两条略带水平视差的电影画面。放映时，将两条电影影片分别 装入左、右电影放映机，并在放映镜头前分别装置两个偏振轴互成90度的偏振镜。两台放映机需同步运转，同时将画面投放在金属银幕上，形成左像右像双影。当观众戴上特制的偏光眼镜时，由于左、右两片偏光镜的偏振轴互相垂直，并与放映镜头前的偏振轴相一致；致使观众的左眼只能看到左像、右眼只能看到右像，通过双眼汇聚功能将左、右像叠和在视网膜上，由大脑神经产生三维立体的视觉效果。展现出一幅幅连贯的立体画面，使观众感到景物扑面而来、或进入银幕深凹处，能 产生强烈的“身临其境”感。
   
    [资料]：
    数字3D影院的发展规模：2005年10月全球有100块数字3D银幕，2006年10月全球约有195块数字3D银幕目前已经达到1200多块银幕.2008年-2009年数字3D影院将得到更大幅度的发展，预计到2009年将达到5000块银幕以上。数字3D影院的发展基础是数字影院的发展规模，数字3D影院的成功发展又将促进数字影院的进一步发展。
   
    数字3D片源： 2005年发行了1部3D影片-《小鸡》，2006年发行2部影片-《怪兽屋》、《圣诞夜惊魂》，2007发行3部影片-迪斯尼的《遇见罗宾森一家》、迪斯尼再次发行的《圣诞夜惊魂》和派拉蒙的《贝奥武夫》（Beowulf 狼人，11月16日发行）。目前，所有的3D影片都是动画制作的，预计将来真人实景拍摄的3D影片将逐渐增多，动画片和实景片的比例将达到7：3。在这次 3D电影的复兴浪潮中，所有的大制片厂都表现出了较大的积极性，好莱坞梦工厂在2007年3月宣布2009年夏天开始他们所有的动画影片都将采用3D格式。预计2008年将有8-10部3D影片推出地心历险记等，包括首部真人实景拍摄的3D影片；2009年将有15部数字3D影片。
   
    4D影院：4D影院是相对3D立体影院而言的，就是在3D立体影院基础上，加上观众周边环境的各种特效，称之为4D。环境特效一般是指 闪电模拟/下雨模拟/降雪模拟/烟雾模拟/泡泡模拟/降热水滴/振动/喷雾模拟/喷气/喷雾/扫腿/ 耳风/耳音/刮风等其中的多项。
   
    相对于传统影院对于投影机的需求，3D或者4D影院对于投影的需求量更是成倍的需求，投射一部3D电影至少需要两台投影机共同投射，所以对于3D影院来说投影机的需求至少是两倍。如果需要制作大型立体影院效果，投影机的需求数量有可能是值钱的几倍甚至十几倍。而且立体影院系统对于投影屏幕的要求也是很高的，对于促进屏幕技术发展也是有一定的推进作用。